Optik Oldschool rachète InovisCoat et FilmoTec : toute la chaîne de fabrication de film allemand sous un même toit
En juillet 2026, la nouvelle a circulé discrètement dans les forums et les newsletters argentiques, mais ses implications méritent qu'on s'y arrête sérieusement. Chris Vandebroek, cofondateur d'Optik Oldschool, a finalisé l'acquisition d'InovisCoat GmbH (Monheim am Rhein) et de FilmoTec GmbH/Original Wolfen (Wolfen, Bitterfeld). Ce n'est pas une simple transaction financière entre deux obscures sociétés allemandes. C'est la consolidation de presque toute la chaîne de fabrication de pellicule photographique en Europe occidentale sous un même propriétaire, et un photographe pratiquant par-dessus le marché.
Pour comprendre ce que ça change concrètement, il faut d'abord savoir ce que font ces deux entreprises et d'où elles viennent.
Wolfen, l'Agfa qui n'a jamais vraiment disparu
L'usine de Wolfen remonte à 1910. C'est là qu'Agfa a posé les premières pierres d'une des plus importantes infrastructures de fabrication de pellicule au monde. Après la Seconde Guerre mondiale, l'usine a été récupérée par l'administration soviétique, puis intégrée dans l'économie planifiée de la RDA. En 1964, la marque ORWO naît officiellement, acronyme d'ORiginal WOlfen, pour contourner les restrictions commerciales qui empêchaient l'Est d'utiliser le nom Agfa en dehors du bloc soviétique.
La réunification allemande a été brutale pour Wolfen. La production de film s'est arrêtée en 1994 et la Filmfabrik Wolfen a déclaré insolvabilité. Jusqu'en 1997, ORWO produisait encore des films, mais ceux-ci n'étaient plus enduits à Wolfen, ils venaient d'autres fabricants. C'est en 1998 que la société FilmoTec a repris les machines et les savoir-faire restants sur le site historique de Wolfen.
FilmoTec, c'est donc l'héritière directe de l'infrastructure ORWO pour tout ce qui touche à la fabrication proprement dite : confection, conditionnement, formats cinéma (UN54, N75 notamment), films d'archivage. Pas d'enduction sur place, mais une expertise de transformation et de packaging que peu de sites dans le monde peuvent encore offrir.
InovisCoat : l'enduit qu'on ne voit pas, mais qui compte beaucoup
InovisCoat est basée à Monheim am Rhein. Son histoire remonte à Agfa Leverkusen, dont elle conserve l'héritage industriel en matière d'enduction multicouche de haute précision. L'entreprise est un prestataire de service : elle ne vend pas de films sous sa propre marque (ou presque), elle applique les émulsions sur les supports pour le compte de tiers.
Et des tiers, il y en a plusieurs dans le monde argentique actuel. InovisCoat est la ligne d'enduction qui enduit de nombreux films pour des tiers, dont Lomography. Polaroid B.V., localisé aux Pays-Bas, utilise également des négatifs enduits par InovisCoat GmbH dans ses cadres instantanés. Dans la liste des rares usines au monde qui font encore du film couleur en 2026, InovisCoat est la seule en Europe continentale à coater de la couleur négatif. Harman, au Royaume-Uni, reste le seul autre fabricant européen de film photographique d'envergure, mais uniquement en noir et blanc.
La période Seal : stabilité précaire et incertitude sur la marque
En 2020, FilmoTec a été placée sous propriété commune avec une partie d'InovisCoat GmbH, afin de proposer des films pour l'industrie sous la marque ORWO. Cette période, associée au businessman britannique Jake Seal, a été marquée par une certaine ambiguïté : Seal détenait des droits sur la marque ORWO dans certains territoires, exploitait ORWO Studios aux États-Unis, et avait des projets ambitieux qui n'ont pas tous abouti. Dans les forums, la disponibilité irrégulière des films ORWO et les questions récurrentes sur la santé financière de l'ensemble ont alimenté une inquiétude persistante chez les revendeurs et les photographes.
La nouvelle vient après des mois de spéculation sur la continuité de la propriété de Seal sur la marque Original Wolfen. C'est dans ce contexte que les discussions avec Optik Oldschool ont démarré.
Qui est Optik Oldschool, et pourquoi ça rassure
Optik Oldschool est une entreprise allemande fondée à Düsseldorf par Chris Vandebroek et son associée. Jusqu'à récemment, on les connaissait surtout comme revendeur et distributeur de films argentiques, avec leur propre gamme commercialisée sous le label OptiColour. La première production d'OptiColour 200 date d'avril 2025, après une collaboration entamée avec InovisCoat/FilmoTec en novembre 2024. Les discussions sur l'acquisition ont commencé durant l'été 2025 et ont été conclues en juillet 2026.
En décembre 2025, ils ont également repris la marque SantaColor. En prenant en charge la marque Santa et en déplaçant la production vers leur propre système de bobinage en Allemagne, ils peuvent produire SantaColor à grande échelle dans des cassettes métalliques standard. Et en juillet 2026, simultanément à l'annonce de l'acquisition, ils ont lancé leur premier film noir et blanc maison. OptiMono 100 est un film négatif noir et blanc ISO 100 construit sur une nouvelle émulsion FilmoTec fabriquée à Wolfen, en Allemagne, qui offre un grain fin et un contraste modéré.
Ce que l'intégration verticale change concrètement
Avant l'acquisition, la relation entre Optik Oldschool, InovisCoat et FilmoTec était celle d'un client et de ses fournisseurs. Maintenant que les trois entités appartiennent au même groupe, les décisions sur les nouvelles émulsions, les volumes de production, les priorités de coating et les formats disponibles se prennent en interne. C'est une différence fondamentale.
Pour les formats et les références. Optik Oldschool a précisé vouloir continuer à investir dans les deux sites, à Monheim et à Wolfen, élargir la gamme en 35 mm, 120 et plans-films, développer de nouveaux matériaux photographiques et faire en sorte que la photographie argentique reste accessible et abordable pour les photographes du monde entier. OptiColour 200 est déjà disponible en 4×5, 5×7 et 8×10 depuis le printemps 2026. Avec la maîtrise de l'outil industriel, développer de nouvelles émulsions ne dépend plus d'une négociation commerciale avec un prestataire externe.
Pour la continuité de l'approvisionnement. La période Seal avait créé une incertitude réelle sur l'avenir de FilmoTec et d'InovisCoat. Des films comme les ORWO UN54, NC200 ou certaines Lomography dépendaient de ces deux sites. Une fermeture ou une vente à un investisseur peu intéressé par la pellicule photographique aurait pu être catastrophique. Là, l'acquéreur a intérêt direct à maintenir et développer la production.
Pour les clients tiers. Optik Oldschool a réuni le développement d'émulsions, la technologie d'enduction et la fabrication sous un même toit, et sous le contrôle de photographes argentiques actifs. InovisCoat continuera vraisemblablement à enduire des films pour d'autres marques. Lomography, Polaroid et leurs semblables ont besoin d'une garantie de continuité que les nouveaux propriétaires ont tout intérêt à offrir. En pratique, cela signifie que les Lomochrome et leurs cousins ne devraient pas disparaître du marché dans l'immédiat, même si les termes exacts des contrats existants ne sont pas publics.
Implications pour le marché nord-américain
En Amérique du Nord, Kodak et Ilford (via Harman) dominent encore largement les rayons. Mais il y a un marché croissant pour les films européens : les ORWO, les Lomography fabriquées par InovisCoat, et maintenant les OptiColour et OptiMono qui commencent à apparaître chez des détaillants spécialisés.
L'intégration verticale que représente cette acquisition donne à Optik Oldschool les moyens de penser une distribution internationale plus solide. Ce n'est pas encore acquis, et les délais et coûts d'importation restent un frein réel, mais une entreprise qui contrôle sa production peut beaucoup mieux planifier ses volumes et honorer des commandes à long terme avec des revendeurs étrangers qu'un distributeur sans usine derrière lui.
L'histoire de la fabrication de film photographique allemand semble prendre un nouveau tournant : la marque ORWO semble s'être finalement complètement découplée de ses racines dans la fabrication de films, tandis que tous les films fabriqués en Allemagne et bon nombre des infrastructures essentielles se retrouvent maintenant sous l'ombrelle d'Optik Oldschool. La marque Original Wolfen, distincte d'ORWO sur le plan des droits commerciaux selon les territoires, reste associée à FilmoTec et donc maintenant à Optik Oldschool. Pour les photographes nord-américains qui cherchent un film de type ORWO en 35 mm ou en 120, les canaux d'approvisionnement devraient rester accessibles, même si l'offre de détail directe prend encore du temps à s'organiser.
Ce qu'il reste à observer
Cette acquisition est une bonne nouvelle structurelle pour l'industrie argentique en Europe. Mais quelques questions restent ouvertes.
La capacité d'InovisCoat à servir plusieurs clients simultanément tout en augmentant la production maison d'Optik Oldschool suppose des investissements en équipement et en personnel qui ne se font pas du jour au lendemain. Les lignes de coating sont des infrastructures lourdes, coûteuses à entretenir et délicates à faire tourner à plein régime.
Enfin, et c'est peut-être le plus important à suivre : les nouveaux films maison d'Optik Oldschool seront le vrai test de ce que l'intégration verticale peut produire quand une équipe de photographes contrôle tout le processus, de l'émulsion au conditionnement.
Pour aller plus loin
OptiColour 200 en 35 mm ou en 120 est le film couleur le plus directement lié à cette infrastructure industrielle. C'est le premier film qu'Optik Oldschool a développé avec InovisCoat, et il est maintenant disponible chez plusieurs revendeurs en Europe, avec une présence croissante en Amérique du Nord, notamment en vrac pour ceux qui chargent leurs propres cassettes.
OptiMono 100, le film noir et blanc lancé simultanément à l'annonce de l'acquisition, est construit sur une nouvelle émulsion FilmoTec fabriquée à Wolfen. Pour ceux qui s'intéressent au grain classique avec un workflow moderne, c'est un film à suivre de près. Les données de développement pour les révélateurs courants (D-76, Rodinal, ID-11) devraient être communiquées par Optik Oldschool directement sur leur site.
Pour mieux comprendre l'histoire du site de Wolfen et la trajectoire industrielle qui mène jusqu'à cette acquisition, l'article de Silver Grain Classics sur l'état de l'industrie photochimique en 2023 reste une lecture de référence, dense mais bien documentée.
Sources
- kosmofoto.com — Optik Oldschool takes ownership of InovisCoat and FilmoTec
- photrio.com — fil de discussion sur l'acquisition
- analog.cafe — récapitulatif des nouvelles argentiques de juillet 2026
- optik-oldschool.com — A New Chapter Begins
- optik-oldschool.com — About
- silvergrainclassics.com — article de juillet 2026
- silvergrainclassics.com — état de l'industrie photochimique en 2023
- wikipedia.org — ORWO
- analog.cafe — commentaires