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Matériel · 2026-09-04

Rollei 35 AF : le compact légendaire revient, avec autofocus et un prix qui pique

Le Rollei 35 original, c'est un peu la référence absolue du compact de poche. Depuis 1966, Heinz Waaske avait réussi l'impensable : loger un objectif de qualité, une cellule exposimètre et un obturateur mécanique dans un boîtier qui tient dans la paume de la main. Des décennies plus tard, la marque Rollei — sous licence, via le fabricant hongkongais MINT Camera — ressort le même nom avec autofocus LiDAR, modes automatiques et un prix de départ aux alentours de 849 euros au lancement (octobre 2024). En dollars canadiens, on dépasse allègrement les 1 200 $.

La question n'est pas de savoir si c'est beau. C'est beau. La question, c'est ce qu'on a vraiment entre les mains pour ce prix-là.

Un héritage qu'on ne peut pas ignorer

Impossible d'évaluer le Rollei 35 AF sans parler de son ancêtre. Le Rollei 35 classique était le plus petit compact plein format de son époque, et il l'est encore parmi les plus compacts jamais construits. Il avait ses excentricités — la mise au point par zone, l'avance pellicule inversée, le fait de devoir replier l'objectif avant de ranger l'appareil — mais c'était un outil sérieux avec des optiques remarquables. Le modèle 35S montait un Sonnar Zeiss 40 mm f/2.8 qui continue d'être cité comme référence.

Le 35 AF reprend la silhouette générale : boîtier carré, corps métallique, molettes sur la face avant pour le diaphragme et la vitesse. Sur une table, les deux appareils se ressemblent. Dans la main, par contre, quelques différences : le 35 AF est légèrement plus grand que l'original, mais il est nettement plus léger, autour de 284 grammes avec batterie et pellicule, contre 380 grammes pour le Rollei 35S original. C'est le signe le plus clair de la différence de construction entre les deux générations.

Comparaison du poids : Rollei 35S original (380 g) contre Rollei 35 AF (284 g) g 0 200 400 35S 380 g 35 AF 284 g
Poids comparé — Rollei 35S original vs Rollei 35 AF, batterie et pellicule incluses pour le 35 AF.

Ce que l'autofocus LiDAR change, et ce qu'il ne résout pas

La mise au point par zone du Rollei 35 original était précise si on y mettait l'attention nécessaire. Elle était aussi la raison pour laquelle plusieurs photographes ne l'achetaient jamais. Le 35 AF remplace tout ça par un système LiDAR qui couvre de 70 cm à l'infini.

En pratique, le LiDAR fait bien son travail dans la majorité des situations : lumière du jour, sujets à distance normale, scènes de rue. L'autofocus est précis et fiable dans la plupart des situations de photographie sur pellicule, et l'optique délivre des images nettes avec une bonne microcontraste. Pour de la photographie de voyage ou de rue détendue, le système tient la route.

L'optique : le vrai argument

Ce qui justifie l'intérêt du 35 AF au-delà de la nostalgie, c'est l'objectif. Le 35 mm f/2.8 produit des images nettes avec un excellent détail et un bon contraste. Ce n'est pas un objectif de plastique comme on en trouve sur les compacts grand public des années 1990. Les résultats sur pellicule montrent une bonne piqué au centre, une transition correcte vers les bords, et un rendu qui n'a rien à voir avec le flou cheap de certains compacts bas de gamme remis au goût du jour.

La focale de 35 mm (au lieu du 40 mm de l'original) est un choix discutable. Là où les Rollei 35 classiques utilisaient tous un objectif de 40 mm, le 35 AF adopte un 35 mm légèrement plus grand angle. Le 40 mm de l'original était un peu plus polyvalent entre portrait serré et architecture, avec moins de distorsion en coins. Le 35 mm est plus généreux pour les scènes de rue, mais on perd un peu du caractère distinctif de la gamme. Ce n'est pas une critique majeure, juste un choix qu'il faut connaître avant d'acheter.

Les contrôles : la philosophie hybride

Le Rollei 35 AF se distingue de la quasi-totalité des compacts 35 mm en offrant un contrôle manuel à la fois de la vitesse d'obturation et du diaphragme. Contrairement à l'original, on peut travailler en priorité diaphragme automatique, ou régler l'exposition entièrement en manuel. Les molettes sont sur la face avant, comme sur l'original. Il y a aussi un mode LT pour les longues poses jusqu'à 60 secondes.

C'est l'un des arguments les plus sérieux de cet appareil face à un Contax T2 ou un Olympus Stylus Epic : on n'est pas prisonnier du programme automatique. Un photographe expérimenté peut choisir son ouverture et laisser l'appareil gérer la vitesse, ou tout contrôler lui-même avec une cellule externe si ça lui chante. Les vitesses d'obturation vont de 1 seconde à 1/500e de seconde, avec les modes LT disponibles pour dépasser cette limite.

Le flash intégré est là, le code DX est lu automatiquement à partir de la cartouche pellicule, mais on peut forcer l'ISO manuellement. Le chargement est celui d'un compact conventionnel, sans les acrobaties de l'original.

Rollei 35 AF vs Contax T2 : la vraie comparaison

C'est inévitable. Quand on dépense plus de 1 000 $ pour un compact argentique, la comparaison avec le Contax T2 s'impose. Le T2 est un appareil vintage des années 1990, avec un Sonnar Carl Zeiss 38 mm f/2.8 de légende, une construction quasi indestructible, et un statut d'objet de désir absolu sur le marché secondaire. Le Contax T2 coûte maintenant plus de 1 000 $ sur le marché de l'occasion, et c'est sans garantie ni assurance de fonctionnement futur.

Critère Rollei 35 AF Contax T2
État Neuf, avec garantie Occasion, sans garantie
Objectif 35 mm f/2.8 Sonnar Carl Zeiss 38 mm f/2.8
Contrôle exposition Manuel direct (diaphragme + vitesse) Priorité diaphragme
Distance minimale AF 70 cm Plus généreuse
Prix indicatif ~849 € / ~1 200 $ CA >1 000 $ (marché secondaire)

Le Rollei 35 AF a l'avantage d'être neuf, avec garantie. Il offre aussi un contrôle manuel plus direct sur l'exposition. Par contre, le Contax T2 a une plage de mise au point plus généreuse, un autofocus réputé plus véloce, et surtout une optique Zeiss dont le pedigree est clairement établi depuis des décennies.

La vraie question n'est pas laquelle des deux optiques est techniquement supérieure. C'est : est-ce qu'on veut un appareil neuf, prévisible et garanti, ou un classique dont on accepte les risques liés à l'âge ? Les deux positions sont défendables.

La question du prix

849 euros au lancement, pour livraison en Allemagne, Autriche et Suisse dès octobre 2024, et dans les autres territoires à partir de janvier 2025. Au Canada, avec les taxes et le taux de change, on dépasse souvent 1 200-1 300 $.

Ça se justifie si on cherche un compact neuf, sérieux, avec des contrôles manuels réels et une optique honnête, fabriqué en petite quantité avec un soin apparent. Ça se justifie moins si on s'attend à une qualité de construction en laiton massif façon boîtier allemand des années 1960. Le 35 AF est en métal, a une silhouette similaire au Rollei 35, mais il est plus grand que l'original. Léger, contemporain, certainement moins « mécanique » dans le sens noble du terme.

Ce n'est pas un objet de collection au sens strict. MINT Camera fabrique aussi des appareils orientés vers un marché qui valorise l'expérience autant que la mécanique pure. Le 35 AF s'inscrit dans cette logique. Ce n'est pas une critique, c'est une mise en contexte.

Pour aller plus loin

Si le Rollei 35 AF vous intéresse sérieusement, quelques pistes concrètes avant d'appuyer sur « commander » :

  • Tester avec une pellicule milieu de gamme d'abord. La Kodak Gold 200 ou la Fuji Superia 400 vous donnera un portrait honnête de l'optique sans exploser votre budget pellicule. Gardez la Portra 400 ou la HP5 Plus pour quand vous connaissez l'appareil.
  • Regarder aussi le Lomography LC-A+ si la compacité extrême prime sur le contrôle manuel. Il est plus accessible, moins « premium », mais il a un 32 mm f/2.8 avec une esthétique bien à lui.
  • Comparer avec un Rollei 35 SE ou 35S vintage si vous êtes à l'aise avec la mise au point par zone. Un 35S en bon état avec Sonnar Zeiss se trouve encore entre 150 et 300 $ selon l'état, et l'optique est difficile à battre. La courbe d'apprentissage est réelle, mais la récompense aussi.

Sources