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Un article précédent sur Focusia explorait les agrandisseurs d'occasion européens et japonais : Durst, Meopta, LPL, Kaiser. Ce sont d'excellentes machines, et elles méritaient leur place. Mais si vous magasinez sur eBay, Kijiji ou Facebook Marketplace au Canada ou aux États-Unis, vous allez tomber avant tout sur des Beseler et des Omega. Ce sont les deux grandes marques américaines qui ont équipé la quasi-totalité des labos scolaires, communautaires et amateurs sur le continent pendant des décennies. Ils sont partout, souvent bon marché, et pourtant les débutants passent à côté parce qu'ils ne savent pas lesquels choisir ni quoi vérifier à l'achat.
Cet article ne parle pas de théorie. Il parle de ce qu'on trouve vraiment sur le marché, de ce qui vaut la peine, et de ce qui peut cacher une mauvaise surprise.
Beseler : la marque qui a équipé les écoles américaines
Beseler Photo était une entreprise américaine basée au New Jersey. Pendant les années 1960 à 1990, leurs agrandisseurs ont dominé les labos photo scolaires aux États-Unis et au Canada anglais. Conséquence directe : aujourd'hui, il s'en vend des dizaines par semaine sur eBay, et les ventes de succession au Québec en révèlent régulièrement.
Le Beseler 23C (et le 23C III)
C'est le modèle qu'on croise le plus souvent, et c'est souvent le premier que les forums recommandent aux débutants nord-américains, pour de bonnes raisons.
Le 23C couvre les formats du 35 mm jusqu'au 6×9 cm. Sa construction twin-girder (deux rails en acier) lui donne une rigidité qui tient encore après 40 ans d'utilisation. La tête coulisse sur les rails avec une crémaillère qui reste généralement douce même sur les exemplaires anciens. Et surtout, les têtes sont interchangeables : condenseur noir et blanc, tête couleur dichroïque, tête à contraste variable, tout se monte sur le même châssis. Si vous achetez un 23C avec une tête condenseur basique, rien ne vous empêche d'ajouter une tête couleur ou VC plus tard, si votre pratique évolue.
La version 23C III (ou 23C III-XL) est la variante à chassis allongé. La colonne est plus haute, ce qui permet des agrandissements plus grands sans retourner la tête ou projeter sur le sol. Pour un débutant qui imprime en 20×25 cm ou en 28×35 cm à partir du 35 mm, la version standard suffit amplement. La version XL devient intéressante si vous pensez imprimer grand format ou travailler régulièrement en 6×7 ou 6×9.
Le prix sur le marché usagé : on trouve des 23C complets avec objectif entre 50 $ et 200 $ US sur eBay, parfois moins lors de ventes locales. L'état varie beaucoup. Un exemplaire sans objectif ni porte-négatif peut sembler une aubaine, mais le coût des accessoires peut rapidement dépasser celui d'un lot complet.
Le Beseler 45MX (et 45MXT)
Le 45MX, c'est la version grand format de la famille Beseler. Il couvre jusqu'au 4×5 pouces, et la construction est encore plus robuste que sur le 23C. La tête seule pèse dans les environs de 15 à 16 kg : c'est pour ça que les versions motorisées (45MXT) ont été développées. Sur un 45MX manuel, le contrepoids est essentiel et doit être bien réglé.
Pour quelqu'un qui commence en chambre noire avec du 35 mm ou du moyen format, le 45MX est surdimensionné, difficile à déplacer, et encombrant dans un petit espace. Mais si vous tirez des négatifs 4×5", c'est une plateforme solide et les exemplaires d'occasion se trouvent à des prix raisonnables, surtout dans les États du Nord-Est américain où les labos photo scolaires ont fermé en masse dans les années 2000 et 2010. Au Québec, c'est plus rare, mais ça arrive.
Omega : l'autre géant, plus diversifié
La marque Omega (originellement Simmons Brothers, puis Berkey Photo) a produit une gamme encore plus étendue que Beseler, allant des petits agrandisseurs 35 mm jusqu'aux machines grand format de labo professionnel. Les modèles qu'on retrouve le plus souvent sur le marché de l'occasion nord-américain sont le B-22, le D-2 et le D-5.
L'Omega B-22
Le B-22 est l'entrée de gamme de la famille Omega : un agrandisseur double format conçu pour le 35 mm et le 6×6 cm, en noir et blanc uniquement. La tête est montée sur une colonne arrière, le réglage en hauteur est simple, et l'ensemble reste compact.
C'est honnêtement un appareil fonctionnel, mais limité. Il est conçu strictement pour le N&B, sans possibilité facile d'ajouter une tête couleur. Les porte-négatifs sont spécifiques au B-22, et selon l'exemplaire que vous trouvez, il peut être configuré pour le 35 mm, le 127, ou le 6×6, mais pas nécessairement avec les condenseurs pour votre format. C'est le point à vérifier en premier : est-ce que les condenseurs présents correspondent au format que vous voulez agrandir ? Si le vendeur a configuré son B-22 pour le 6×6 et que vous travaillez en 35 mm, il vous manquera un condenseur, et ils ne sont pas toujours faciles à trouver.
L'Omega D-2
Le D-2, c'est autre chose. C'est un agrandisseur grand format, conçu à l'origine pour le 4×5", fabriqué aux États-Unis, et qui a équipé des labos professionnels pendant des décennies. Il est lourd, encombrant, et souvent vendu sans tous ses accessoires, mais sa construction est indestructible.
Les D-2 qui circulent sur le marché de l'occasion ont souvent été utilisés intensivement en contexte commercial ou scolaire. La mécanique tient bien dans le temps, mais l'état des têtes et des condenseurs varie. Avant d'acheter, confirmez quel format de condenseur est inclus : le D-2 accepte plusieurs configurations selon le format de négatif, et il est courant que les vendeurs n'aient plus l'ensemble complet. Une bonne affaire peut rapidement devenir un casse-tête si vous devez reconstituer le kit de condenseurs.
Pour quelqu'un qui veut s'initier à l'impression à partir de négatifs 4×5" sans dépenser des centaines de dollars, le D-2 peut être une option sérieuse, à condition de trouver un exemplaire complet et en bon état.
L'Omega D-5 (et D-5XL)
Le D-5 est la version modernisée et améliorée du D-2, avec un soufflet à double extension qui élimine le besoin de cônes de mise au point individuels selon le format. Il couvre du format disque (oui, le disque...) jusqu'au 4×5". La version XL a une colonne plus haute, une platine de 22×34 pouces, et une lampe quartz halogène 75W de type EYA.
La tête dichroïque couleur (Super Chromega D5XL Dichro) était le haut de gamme de la ligne Omega et reste une pièce recherchée. Mais dans la pratique, sur le marché usagé, on trouve surtout des D-5 avec tête condenseur standard. C'est amplement suffisant pour le N&B en grand format.
Où les trouver au Québec et au Canada
La réalité du marché québécois, c'est que les Beseler et les Omega sont moins présents que dans les grandes villes américaines, mais ils existent. Les meilleures sources :
eBay (avec livraison vers le Canada) : c'est là que se trouve le plus grand inventaire. Le coût de livraison peut être élevé vu le poids des agrandisseurs (facilement 15 à 30 kg avec la base), mais les prix américains sont souvent bas pour compenser. Un Beseler 23C avec objectif peut revenir à 100-150 $ CAD tout inclus si vous êtes patient.
Facebook Marketplace et Kijiji : cherchez « agrandisseur », « enlarger », « darkroom », « chambre noire ». Les annonces québécoises apparaissent souvent dans des contextes de liquidation de succession ou de vente de matériel de cours de photo. Ces ventes donnent parfois accès à des équipements complets (agrandisseur, bacs, minuterie, objectif) pour 50 à 150 $ CAD pour l'ensemble.
Ventes de succession : dans les régions où les cours de photo communautaire ont existé (et il y en a eu beaucoup dans les années 1970-1990 au Québec), les équipements réapparaissent lors de liquidations. C'est souvent le meilleur rapport qualité-prix, mais il faut être prêt à se déplacer et à inspecter sur place.
Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter, peu importe le modèle
Peu importe que vous regardiez un Beseler ou un Omega, les points d'inspection sont pratiquement les mêmes :
- Le coulissement de la tête : faites monter et descendre la tête sur toute la hauteur de la colonne. Ça doit glisser sans jeu latéral ni point dur. Un jeu dans la crémaillère peut souvent se corriger, mais c'est du travail.
- Le soufflet : dans une pièce sombre, allumez la lampe de l'agrandisseur et regardez si de la lumière passe par des microfissures sur les côtés du soufflet. Un soufflet percé crée des voiles sur vos tirages. Le remplacer est possible mais pas toujours simple.
- La lampe : testez-la. Les ampoules spécifiques à certains modèles anciens se trouvent encore, mais ça vaut la peine de vérifier le type avant d'acheter.
- Les porte-négatifs : confirmez que le format dont vous avez besoin est inclus. Un agrandisseur sans porte-négatif pour votre format est inutilisable jusqu'à ce que vous en trouviez un, et certains sont devenus rares.
- L'objectif : si un objectif est inclus, vérifiez les lentilles (champignons, rayures profondes, huile sur les diaphragmes). Un bon objectif d'agrandissement en 50 mm ou 75 mm représente une bonne partie de la valeur d'un lot d'occasion.
Pour aller plus loin
Si vous êtes prêt à acheter, voici quelques pistes concrètes :
- Objectifs d'agrandissement Rodenstock Rodagon ou Schneider Componon-S : les deux valeurs sûres pour accompagner un Beseler 23C ou un Omega D-5. Les versions 50 mm (pour le 35 mm) et 75 mm (pour le 6×6 ou 6×7) se trouvent régulièrement d'occasion entre 50 et 150 $ US selon l'état.
- Minuterie analogique comme la Gralab 300 ou 500 : elles sont quasi indestructibles, courantes sur le marché usagé nord-américain, et parfaitement compatibles avec tous les agrandisseurs. Une Gralab 300 en bon état se trouve souvent à moins de 40 $ US.
- Tête à contraste variable (VC) pour Beseler 23C : si votre 23C est livré avec une tête condenseur simple, une mise à niveau vers une tête VC simplifie considérablement le travail en éliminant les filtres entre la lentille et le porte-négatif. Les têtes VC Beseler compatibles apparaissent régulièrement d'occasion ; vérifiez la compatibilité avec votre version de châssis avant d'acheter.
Sources
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