Leica Monopan 50 : un film ultra-lent qui vaut vraiment son prix rouge ?
Le point rouge sur la cartouche, c'est joli. Mais à 10 $ US le rouleau pour un ISO 50, on est en droit de poser la question franchement : est-ce que le Leica Monopan 50 est un film exceptionnel, ou simplement un film correct avec un badge premium ? La réponse est quelque part entre les deux, et elle mérite qu'on y consacre plus qu'un coup d'œil.
Ce que Leica annonce — et ce que ça veut dire concrètement
Leica a présenté le Monopan 50 le 18 juin 2025 à Wetzlar, pour marquer le centenaire du Leica I. Disponible mondialement depuis le 21 août 2025, c'est officiellement le premier film 35 mm en noir et blanc lancé sous la marque Leica.
Les spécifications avancées sont sérieuses : résolution annoncée jusqu'à 280 paires de lignes par millimètre, sensibilité superpanchromatique s'étendant jusqu'à 780 nm, grain ultra-fin, et une large plage tonale. Le nom lui-même est une condensation de ce que Leica voulait exprimer : « Mono » renvoie à la gamme Monochrom, « pan » à la réponse panchromatique étendue, et « 50 » à la sensibilité ISO.
En pratique, 280 lp/mm, c'est considérable. Pour référence, cette résolution surpasse ce qu'on obtient du Tri-X, du HP5+, ou même du très apprécié Acros 100 II. Si vous tirez en grand format ou scannez pour extraire le maximum de détail, un film à cette résolution fait une différence visible. La sensibilité étendue vers 780 nm signifie que le film répond plus fortement au rouge profond et se comporte différemment sous filtre rouge ou orange : le Monopan 50 est aussi idéal pour la photographie infrarouge, démontrant une réponse exceptionnelle à la filtration, et s'associe parfaitement aux filtres couleur Leica.
La question qui fâche : Adox HR-50 ou Leica Monopan 50 ?
Depuis la sortie du film, la question circule dans tous les forums : est-ce que le Monopan 50 n'est pas simplement de l'Adox HR-50 dans une boîte différente ?
La réponse honnête : on ne sait pas avec certitude. Les courbes de sensibilité spectrale des deux films sont pratiquement identiques une fois superposées, la résolution annoncée est la même, et les chiffres de réciprocité se recoupent. L'Adox HR-50 est fabriqué par Adox Fotowerke en Allemagne et coûte environ 7,50 $ par rouleau. Leica n'a pas divulgué publiquement la provenance de son émulsion.
Les clichés d'essai montrent que le Monopan 50 perd les hautes lumières légèrement plus vite que l'Adox HR-50 dans des conditions identiques, ce qui pourrait indiquer un traitement différent ou simplement la variabilité de lot à lot. Un testeur note que le Monopan 50 est un film contrasté avec des transitions abruptes vers les hautes lumières. En pratique, sur le terrain, la différence reste subtile.
Face à la concurrence ultra-lente : Pan F Plus, Adox CMS 20 II, Rollei ATP 1.1
Le créneau ISO 50 et moins n'est pas vide. Il vaut la peine de situer le Monopan 50 face aux autres options réelles.
L'Ilford Pan F Plus 50 est le film ultra-lent le plus accessible et le mieux documenté du marché. Son grain est fin, sa résolution élevée, et il se développe dans à peu près n'importe quel révélateur courant : D-76, ID-11, Rodinal (1+50), HC-110, Ilfosol. C'est le film pardonnant pour quelqu'un qui veut explorer le territoire sans se compliquer la vie. Son prix tourne autour de 8 à 9 $ US selon les revendeurs. La question n'est pas si le Pan F Plus est bon — il l'est — mais s'il offre la même signature que le Monopan 50. Le graphique de sensibilité spectrale du Monopan 50 ressemble étroitement à la réponse spectrale de l'Adox HR-50, ce qui le distingue du Pan F Plus.
L'Adox CMS 20 II joue dans un créneau encore plus extrême. L'Adox HR-50 est plus rapide d'environ 1 à 1,5 diaphragme que le CMS 20, mais les deux nécessitent un révélateur spécial pour livrer leur vitesse nominale. En pratique, le CMS 20 II développé en Adotech produit des résultats stupéfiants en termes de micro-détail, mais la latitude d'exposition est presque nulle. C'est le film pour les photographes qui veulent pousser la limite absolue de la résolution sur 35 mm, dans des conditions controlées : lumière stable, trépied, temps de pose calculé. Le comparer directement au Monopan 50, c'est comparer deux outils différents.
Le Rollei ATP 1.1 se positionne dans la même logique de film à contraste élevé et grain ultra-fin, mais c'est une émulsion orthochromatique, ce qui change fondamentalement la donne : il ne voit pas le rouge, ce qui modifie la façon dont les peaux, les feuillages et les ciels sont rendus. C'est un avantage pour certains travaux de reproduction, une contrainte significative pour le portrait ou la rue. Le Monopan 50, panchromatique étendu, est beaucoup plus polyvalent comme film de terrain.
| Film | ISO | Résolution annoncée | Spectre | Prix approx. (US$) | Révélateurs courants |
|---|---|---|---|---|---|
| Leica Monopan 50 | 50 | 280 lp/mm | Superpanchromatique (jusqu'à 780 nm) | ~10 $ | Révélateurs Adox recommandés |
| Adox HR-50 | 50 | 280 lp/mm | Superpanchromatique | ~7,50 $ | Révélateurs Adox recommandés |
| Ilford Pan F Plus 50 | 50 | élevée | Panchromatique | ~8–9 $ | D-76, ID-11, Rodinal, HC-110… |
| Adox CMS 20 II | 20 | très élevée | Panchromatique | variable | Adotech (obligatoire) |
| Rollei ATP 1.1 | bas | très élevée | Orthochromatique | variable | Spécifiques |
Le développement : une contrainte importante à ne pas minimiser
C'est un point que les annonces marketing ont tendance à escamoter. Mon révélateur de prédilection depuis 40 ans, le D-76/ID-11 dilué 1+1, n'est pas recommandé pour le Leica Monopan 50. C'est une contrainte non négligeable pour les photographes qui ont standardisé leurs pratiques autour de ces révélateurs très courants. La fiche technique liste des révélateurs Adox comme option recommandée — ce qui est, encore une fois, une indication intéressante quant à l'origine probable de l'émulsion.
L'agitation demande aussi un peu d'attention : 2 à 3 inversions douces par minute après la saturation initiale, contre les 4 à 5 inversions habituelles pour la plupart des films.
La proposition de valeur : outil ou insigne ?
Voilà la question centrale. À 10 $ US le rouleau, le Monopan 50 est environ 33 % plus cher que son cousin probable de chez Adox pour des performances très similaires sur le papier. Il est nettement plus cher que le Pan F Plus, moins extrême que le CMS 20 II en termes de résolution et d'exigence, et plus polyvalent que le Rollei ATP 1.1.
Ce que le Monopan 50 apporte concrètement : une sensibilité superpanchromatique réelle, une résolution excellente, et une compatibilité avec les filtres Leica pour des effets dramatiques. Il fonctionne bien pour les paysages urbains, les architectures, et les portraits en lumière abondante permettant l'usage d'optiques très ouvertes. Ce qu'il n'apporte pas : une rupture technique claire par rapport à ce qui existe déjà.
La prime de prix est donc clairement liée à la marque autant qu'à la technique. Ce n'est pas nécessairement un reproche : Leica a toujours fonctionné ainsi, et ses clients le savent. Mais si vous cherchez le film ultra-lent le plus efficace par dollar dépensé, le Monopan 50 n'est pas nécessairement la réponse. En revanche, si vous shootez avec un boîtier Leica et voulez une cohérence d'écosystème, ou si vous êtes simplement curieux de ce que donne un ISO 50 à 280 lp/mm dans votre pratique, il n'y a pas de déception attendue. C'est un très bon film, vendu un peu cher, pour des raisons qui ne sont pas toutes techniques.
Pour aller plus loin
Commencer par une boîte d'Ilford Pan F Plus 50 est raisonnable, surtout si vous développez à la maison avec D-76 ou ID-11 : c'est le film qui vous donnera le plus de documentation et de latitude pour apprendre le territoire ultra-lent. L'Adox HR-50 (ou Adox HR-50 Pro) mérite ensuite une comparaison directe avec le Monopan 50, dans les mêmes conditions et le même révélateur — la différence, si elle existe, se verra au densitomètre plus qu'à l'œil nu. Pour qui veut pousser les limites de la résolution en conditions contrôlées, l'Adox CMS 20 II avec l'Adotech IV reste une expérience à part, mais avec un apprentissage non négligeable. La fiche technique Leica du Monopan 50, disponible sur le site Leica Camera, est le point de départ obligatoire avant tout développement maison.